O harta maritima din secolul 16,
descoperita recent intr-o biblioteca din
Los Angeles, indica faptul ca
portughezii au fost cei care au
descoperit Australia, cu 100 de ani
inaintea olandezilor si 250 de ani
inainte de colonizarea britanica.
Este stiut ca navigatorul portughez
Cristofor de Mendonca a fost trimis in
1522 la sud de actuala Indonezie, intr-o
misiune secreta ce avea drept scop
descoperirea unei oarecare "Insule de
Aur" mentionata in scrierile lui Marco
Polo.
Harta realizata de
portughezi, si preluata ulterior intr-un
atlas francez de la jumatatea secolului
16, descrie cu maxima acuratete coasta
estica a continentului australian.
Portughezii ar fi tinut secreta
descoperirea pentru a impiedica
celelalte puteri europene sa il
colonizeze.
Pana in prezent se
considera ca navigatorul olandez Willem
Janszoon a fost primul european care a
vazut continentul australian, in anul
1606. Timp de un secol, olandezii au
cartografiat coasta de vest si cea de
nord, fara a face insa nici o tentativa
de colonizare. Abia in 1770 englezul
James Cook a debarcat pe continent,
revendicandu-l pentru coroana britanica.