1897, spre sfarsitul lunii mai, Andrée,
impreuna cu Nils Strindberg si Knut
Fraenckel, au sosit in nordul
arhipelagului Svalbard, de unde s-a dat
semnalul de plecare, la bordul balonului
Vulturul, balon construit in Franta dupa
planurile cunoscutului aeronaut
Lecombre.
Proiectul sau de
explorare a tinuturilor polare a fost
subiectul unui enorm interes si a fost
privit ca o initiativa nationala
patriotica.
Insa nici dupa 3
zile de la plecare, expeditia lui
Andrée a disparut fara urma pe
intinderile de gheata. Exploratorii ar
fi trebuit sa tina legatura cu nava
ramasa in port cu ajutorul a 10 porumbei
calatori. Cei de la baza au primit insa
un singur porumbel, care aducea un al
patrulea mesaj trimis si care anunta
atingerea latitudinii nordice de 82 de
grade.
Disparitia celor plecati
a fost lamurita abia dupa 30 de ani.
Pentru ca vara lui 1930 a fost deosebit
de calduroasa in regiunile polare,
balenierele au putut inainta mult mai in
nord decat de obicei. Resturile
expeditiei polare au fost astfel
descoperite, din intamplare, de doi
pescari de pe baleniera Bratvaag, pe
insula Belii (Alba). Au fost gasite si
cele trei corpuri ale exploratorilor,
perfect conservate in gheata. Cel
apartinand sefului expeditiei, inginerul
Andrée, ii lipsea insa capul, mancat
probabil de ursi.
Din
insemnarile gasite, a reiesit ca
Vulturul fusese acoperit de o crusta
groasa de gheata. Astfel ingreunat, a
pierdut din inaltime si s-a tarat pe
sloiurile de gheata pana cand aeronautii
au reusit sa taie franghiile ce legau
balonul de nacela, naufragiind astfel pe
o banchiza, la 800 de kilometri de Polul
Nord, la 83 de grade latitudine nordica.
Bine echipati si utilati pentru a
supravietui in tinuturile arctice, au
incercat o calatorie de intoarcere pe
jos, spre sud, zadarnicita insa de
sloiurile de gheata care se deplasau
spre est, asa ca exploratorii au
incercat sa-si construiasca o coliba de
piatra si gheata pe insula Alba, unde sa
ierneze. Acolo insa au murit doborati de
frig si oboseala.
Tot din
insemnarile gasite in jurnalele de
expeditie recuperate rezulta ca e
posibil ca cei trei exploratori sa fi
fost loviti si de probleme digestive
grave, datorate probabil consumului de
carne de urs polar infectata cu
parazitul Trichineloza, sau a unor
provizii de hrana expirate.
